깨달은 사람이 되는 것이 얼마나 중요한지를 알려면, 정반대 상황을 고려해보면 된다. 그 정반대 상황은 현재 당신이 살고 있는 삶일 수도 있다. 지식의 반대는 무지나 지식의 부족이다. 그러나 이보다 더 위험한 것은 잘못된 생각이나 틀린 정보다.

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● 깨닫지 못한 이의 말로

우리는 우리 자신보다 남들이 지닌 잘못된 생각이나 정보를 더 잘 인지한다. 당신도 살면서 세상이 중시하는 가치가 무엇인지, 자신의 행위가 남들에게 어떤 영향을 끼치는지를 전혀 이해하지 못하는 사람을 무수히 만나봤을 것이다. 어떤 멍청이는 시비조의 행동과 말투 때문에 늘 망신을 당한다. 그런데도 사람들이 등 뒤에서 자신을 노려보며 욕한다는 사실을 끝내 눈치 채지 못한다. 심한 체취 때문에 사람들이 인상을 ​찌푸리며 어색하게 웃는 것을 두고 자신이 사람들에게 강한 인상을 남긴다고 착각하는 멍청이도 있다. 한마디로 남들은 다 아는데 자신만 모른다.

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자, 그렇다면 인간의 본성을 연구한 사람은 이런 멍청이와 어디가 다를까?

인간의 본성을 탐구한 사람은 타인을 효과적으로 움직여서 원하는 반응을 이끌어 낸다. 그를 토대로 성공의 길로 나아간다. 이런 사람은 주변에 사람들도 많다. 왜냐하면, 그가 자신들을 잘 대해줄 것을 사람들이 알기 때문이다 실제로 사람들은 이런 사람을 만나고 나면 어찌된 영문인지 자신에 대해 더 좋은 감정을 느끼게 된다. 명심하라. 당신은 세상의 작동방식을 관찰하는 과정에서 특히 세상이 당신을 어떻게 대하는 지를 유심히 살펴야 한다.​

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● 잘난 척하는 사람의 말로

여기서 잠깐, 지식의 힘에 관해 설명하면서 멍청이와 사촌지간이라고 할수 있는 "잘난 척하는 사람"을 빼놓을 순 없다. 이미 모든 것을 다안다고 착각하는 사람은 의지 부족을 설명하는 아주 좋은 사례다. 이런 사람은 남들을 지루하게 하고, 성가시게 하며, 해롭게 할 뿐만 아니라, 자신의 정신조차 마비시킨다. 모든 것을 다 안다고 착각하면 새로운 정보를 받아들일 기회를 아예 차단하기 때문이다.

이런 사람은 자신이 이미 모든 정보를 다 안다고 믿는다. 따라서 애당초 더 많은 정보를 찾지 않는다. 이런 사람에게 새로운 정보를 찾으려는 노력은 무의미하다. 따라서 몸통 안으로 숨어버리는 거북이처럼 모든 가능성을 차단한다. 그는 자신이 지닌 아집이나 잘못된 신념에 어긋나는 정보에 대해 완전히 폐쇄적이다. 그리고 끝끝내 그 착각을 버리지 못하고 오히려 자랑스럽게 여긴다. 새로운 정보에 대한 마비 상태가 지속되면 심각한 편견은 물론이고, 온갖 형태의 편협하고 틀에 박힌 행동을 하게 된다.

이런 사람은 특정한 집단이나 인종에 대해 잘못된 정보를 입수한 후 그 생각을 끝까지 고수한다. 마치 경전에 적힌 진리라도 되는 양 잘못된 생각을 신봉한다. 이런 사람의 신조는 "틀릴지언정, 절대 의심하진 않는다."다. 사실 이런 아집은 인간에게 흔히 볼 수 있는 성향이며, 오랜 세월 동안 전쟁을 비롯한 인류의 고난도 이런 아집에서 비롯되었다고 할 수 있다.

당신은 깨달았거나 아니거나, 또는 깨쳤거나 깨치지 못했거나 둘중하나다. 그중 최악은 깨닫지 못했는데 스스로는 깨달았다고 착각하는 것이다. 다시 말해, 지금 말하는 내용이 당신에게는 해당되지 않는다고 착각하지 마라.

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● 지식의 위력

그러니 이번 장에서 말한 첫번째 인생법칙을 수용하고, 즉각 나머지 아홉가지 인생법칙을 배워라. 그러면 당신도 "깨달은 무리"에 속할 수 있을 것이다. 더 이상 인생이 당신에게 던지는 질문에 내 친구가 그랬던 것처럼 멍청하게 " 샘소시지"라는 답변을 내놓지 마라.

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아는 것이 힘인 것 처럼, 알지 못하거나 잘못된 정보에 의존하는 것은 자신의 발목을 잡고, 스스로를 잘못된 길로 인도해서 해치는 행위다. 그러니 지금 당장 당신 자신과 주변 사람들의 행동을 이해하기 위한 지식을 배우겠다고 결심하라. 그리고 내 생각에 지금부터 살펴볼 아홉가지 인생법칙이야말로 이런 지식을 습득하기에 가장 좋은 방법이다. 그러니 그 법칙을 당신이 앞으로 배울 지식의 반석으로 삼길 바란다.

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■ 인생전략의 핵심

▷ 모두가 맹목적으로 시행착오를 겪으며 살아가는 세상에서 "게임의 규칙"을 깨닫는 것은 대단한 이점이다.

▷ 인간 행위의 공통적 특성을 파악하고, 그 지식을 인생전략을 수립하는 데 활용할 수 있다.

▷ 타인의 행동을 예측하고 조종하는 것보다 더 중요한 것은 바로 자신을 예측하고 조종하는 능력이다.

- 인생은 수리가 됩니다. -

- 필립C. 맥그로 -

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